电火花线切割，属电加工范畴，是由前苏联拉扎林科夫妇研究开关触点受火花放电腐蚀损坏的现象和原因时，发现电火花的瞬时高温可以使局部的金属熔化、氧化而被腐蚀掉，从而开创和发明了电火花加工方法。
电火花线切割加工是通过线状工具电极与工件电极的相对运动，对工件进行脉冲放电加工。脉冲电源的阳极接工件，阴极接电极丝。电极丝在其轴向以一定的速度相对工件移动，以使它能均匀低损耗，并在电极丝与工件切缝之间喷射工作液，也可以将电极丝和工件全部浸泡在工作液中加工。控制安装工件的工作台，使其按一定的轨迹作纵向和横向的进给运动，就能切割出一定形状和尺寸的工件。
电火花线切加工的分类：
按照控制系统的类型来分类，电火花线切割加工可分为靠模仿形、光电跟踪和数字控制等类，现代的电火花线切割加工绝大部分都是数控的。按照电极丝运动的快慢来分类，电火花线切割加工可分为快速走丝和慢速走丝两大类，或称为高速走丝和低速走丝两大类。
1、高速走丝线切割加工电极丝绕在卷丝筒上，通过丝架上的导丝轮形成锯弓状。卷丝筒装在定丝溜板上，电动机带动卷丝筒作周期正、反转运动，走丝溜板配合卷丝筒正、反转在卷丝筒轴向与卷丝筒-起作往复运动，从而使电极丝得到周期往复运动，走丝速度一般为2.510m/s电极丝使用一段时间后要更换新丝，以免因损耗断丝而影响加工。
2、低速走丝线切割加工以成卷铜丝作为电极丝，经张紧机构、导轮、导向装置形成锯弓状，走丝作单方向运动,走丝速度一般低于0.2m/s，电极丝为一次性使用。电极丝走丝平稳无振动，损耗小，加工精度高、表面粗糙度低。断丝可自动停车报警，并有气动自动穿丝装置，为当前国外的主流产品，也是线切割机床的发展方向。
电火花线切割的应用十分广泛，归纳起来有以下几方面。
1、模具加工可加工冲模的凹模、凸模、固定板和卸料板、粉末冶金模、镶拼型腔模拉丝模、波纹板成形模和冷拔模等平面形状和立体形状金属模具。
2、微细槽、缝、孔加工可加工喷丝板异形孔、射流元件、激光器件等的微孔、槽及缝等。
3、工量具加工可加工成形刀具、样板等。
4、电火花成形加工用电极加工如微细复杂形状电极、带锥度型腔加工用电极和穿孔加工用电极等。
5、试制件及零件加工如电机硅钢片定转子铁心加工、凸轮零件加工、材料试验样件稀有、贵重金属的切割等可以看出，电火花线切割加工是模具制造、精密零件制造、微细加工、新产品试制等的重要加工手段。
